|
|

emerald lakes |
Nieuw Zeeland bestaat uit twee grote
eilanden, het Noordereiland (115.000 km²) en het grotere
Zuidereiland (151.000 km²). De totale landoppervlakte is iets
groter dan Groot Brittannië, maar er wonen slechts ongeveer 3,5
miljoen mensen. Beide eilanden zijn bergachtig. Op het
Noordereiland zijn de bergen niet zo hoog, meestal tussen de 1000
en 2000 meter, waardoor het landschap meest een golvend en
lieflijk karakter heeft. In het centrale deel van het eiland ligt
een ruiger berggebied, het Tongariro National Park, waarvan de
hoogste top 2797 meter telt. In dit gebied zul je ook veel
vulkanische verschijnselen zien als geisers, modderbronnen en oude
kraters.
|
|
|
Op het Zuidereiland vinden we de Southern Alps, een hoge
bergketen met toppen tussen de 3000 en de 4000 meter, die het hele
jaar door met sneeuw bedekt zijn. Mede door de vele neerslag, in
de bergen in de vorm van sneeuw, zijn er veel enorme gletsjers,
die in sommige gevallen bijna tot aan de zee reiken.
De eerste
bewoners van Nieuw Zeeland waren de Maori, een Polynesisch volk
dat het land rond het jaar 800 vanuit de Pacific bereikte. Volgens
oude legendes werd deze expeditie geleid door een zekere Kupe, die
bekend staat als de stamvader van het Maori volk. In de jaren
daarna volgden verschillende immigratiegolven en verspreidden de
Maori zich over het hele land. De Maori waren verdeeld in stammen,
die elkaar fel bestreden in onderlinge oorlogen. De krijgscultuur
was dan ook bijzonder belangrijk.
|

queenstown

varens |
|
|

Maori greeting |
De Maori hebben een complexe
religie, waarin voorouderverering, verschillende goden, priesters
en rituelen een belangrijke plaats innemen. De gemeenschapshuizen
die als ontmoetingsplaatsen dienden (en soms nog dienen) waren
schitterend gedecoreerd en beschilderd met levendige geometrische
patronen. Eenzelfde soort patronen werd gebruikt in tatoeages. Met
name de hogere klassen hadden tatoeages over hun hele gezicht en
ook vaak op andere delen van het lichaam. In 1642 werd Nieuw
Zeeland voor het eerst gezien door een Europeaan, namelijk de
Nederlander Abel Tasman, die het nieuwe land Nieuw Zeeland noemde.
James Cook was in 1769 de eerste Europeaan die Nieuw Zeeland
uitgebreid verkende, en hij claimde het land voor de Britse Kroon.
|
Pas in het begin van de 19e eeuw kwamen de eerste permanente
Europese bewoners, die het Christendom en vuurwapens
introduceerden bij de Maori. De vuurwapens hadden desastreuze
effecten bij de traditionele stammenoorlogen en het Christendom
tastte oude tradities en de eigenwaarde van de Maori sterk aan.
Dit alles gecombineerd met de introductie van Europese ziektes had
een sterke afname van de Maori bevolking tot gevolg. Om de
verhouding tussen de Maori en de Europeanen goed te regelen werd
er in 1840 een verdrag opgesteld, waarbij de Maori de Britse Kroon
als het hoogste gezag erkenden in ruil voor volledige
burgerrechten en erkenning van hun eigendomsrechten op het land.
Dit verdrag wordt gezien als het ontstaan van de moderne staat
Nieuw Zeeland. De uitvoering van het verdrag liet echter veel te
wensen over en de verhouding tussen Maori en Paheka’s (de Maori
naam voor Europeanen) verslechterde, culminerend in gewapende
opstanden (de Maori Wars) rond 1860.
|

powerboats

camping
|
|
|

 |
Deze opstanden werden
gewelddadig de kop ingedrukt en het gevolg was dat de Maori steeds
meer een onderdrukte minderheid werden en Nieuw Zeeland vrijwel
geheel Europees van karakter werd. Nieuw Zeeland heeft zich daarna
ontwikkeld tot een modern westers land met een hoge
levensstandaard. De economie is voornamelijk agrarisch georiënteerd,
met als belangrijkste exportprodukten vlees, melkprodukten, vis,
fruit (o.a. kiwi’s) en groenten. Internationaal heeft Nieuw
Zeeland zich geprofileerd als milieubewust en sterk tegen
kernenergie, zoals tijdens de protesten tegen de Frans kernproeven
op Mururoa, met als gevolg de aanslag op het Greenpeace schip
Rainbow Warrior in de haven van Auckland.
|
|
|
De laatste jaren laten
een sterke versterking zien van het Maori zelfbewustzijn en een
herontdekking van oude Maori tradities, zelfs door Europese Nieuw
Zeelanders. Door zijn geïsoleerde ligging heeft Nieuw Zeeland een
planten- en dierenwereld waarvan de meeste soorten uitsluitend in
Nieuw Zeeland voorkomen. Zowel op het Noord als op het
Zuidereiland komen uitgestrekte oerbossen voor met een zeer
gevarieerde plantenwereld. De bekendste boom van het Noordereiland
is de gigantische kauri, een naaldboom die meer dan 50 meter hoog
en 2000 jaar oud kan worden. Helaas zijn de meeste gekapt, maar in
natuurreservaten zijn nog enkele oorspronkelijk kauri-bossen te
vinden. Typerend voor de Nieuw Zeelandse bossen is de grote
hoeveelheid varens die er groeien, waaronder diverse soorten
boomvarens die soms tot 10 meter hoog kunnen worden. Deze varens,
samen met de dichte ondergroei van allerlei slingerplanten en de
vele mossen en epifyten die op de bomen groeien, geven de Nieuw
Zeelandse bossen een sprookjesachtige charme.
|

kauri bossen |

humpback

kiwi

sunset |
De oorsponkelijke dierenwereld van Nieuw
Zeeland werd gedomineerd door vogels. Door het ontbreken van
roofdieren leefden er voor de komst van de Europeanen vele soorten
loopvogels, waarvan de reusachtige moa - die 4 meter lang kon
worden - de bekendste is. De meeste van deze loopvogels zijn
uitgestorven door toedoen van de mens en door de mensen meegenomen
verwilderde roofdieren als katten, ratten en honden. De moa was
zelfs al lang voor de komst van de Europeanen uitgestorven. Een
van de weinige nog overgebleven loopvogels is de beroemde kiwi, hét
symbool van Nieuw Zeeland. Vogels met vleugels hebben zich wel
goed kunnen handhaven en vormen ook nu nog de meest opvallende
dieren in de Nieuw Zeelandse natuur. De enige zoogdieren die hier
leefden voor de komst van de mens waren twee soorten vleermuizen.
De Maori en vooral de Europeanen hebben echter vele
zoogdiersoorten geïntroduceerd, waarvan er vele verwilderd zijn.
Zo leven er inmiddels door heel Nieuw Zeeland in het wild diverse
hertensoorten, wilde varkens en geiten, konijnen en opossums.
Zeezoogdieren komen van oorsprong wel veel voor in de visrijke
wateren rond Nieuw Zeeland. Hier leven diverse walvissoorten, als
de potvis, de bultrugwalvis en de orka, alsmede verschillende
soorten dolfijnen, zeehonden en zeeleeuwen.
|
|
|
Er wonen zo’n 3,5
miljoen mensen in Nieuw Zeeland, waarvan ongeveer 75% van Europese
afkomst is. De overgrote meerderheid is afkomstig uit Engeland en
de band met Engeland is nog altijd sterk. Het Nieuw Zeelandse
Engels lijkt veel meer op het Europese Engels dan het Australisch
of het Amerikaans. De Kiwi’s (zoals zij zich zelf graag noemen)
voelen zich dan ook cultureel superieur aan de in hun ogen vrij
boerse Australiërs. De nationale sport van Nieuw Zeeland is
rugby. Daarnaast zijn Nieuw Zeelanders enorme zeilliefhebbers en
winnen zij vaak grote zeilwedstrijden als de Whitbread Race of de
America’s Cup. In hun vrije tijd zijn Nieuw Zeelanders graag
actief bezig in de ‘Great Outdoors’.
|

rugby |
|
|

maori village
|
De Maori,
de
oorspronkelijke bevolking van Nieuw Zeeland, vormen 15% van de
bevolking. Daarnaast zijn er vooral de laatste jaren veel Aziaten
en immigranten uit de Pacific komen wonen, die ieder zo’n 5% van
de bevolking uitmaken. De Maori cultuur is op een aantal plaatsen,
met name in centraal Nieuw Zeeland, nog zeer duidelijk aanwezig en
is een opmerkelijke comeback aan het maken. Veel Maori
herwaarderen en herontdekken hun oorspronkelijke cultuur en ook de
Maori taal wordt steeds vaker gesproken en onderwezen. Zelfs de
Paheka’s, zoals de Maori de Europese Nieuw Zeelanders noemen,
raken meer geïnteresseerd in de Maori cultuur en beschouwen deze
steeds meer als een gemeenschappelijk cultureel erfgoed, waar ook
zij trots op zijn.
|
|